Das "dem Reiche der Natur und seiner Erforschung" gewidmete NHM ist heute mit rund 30 Millionen Sammlungsobjekten und mehr als 750.000 Besuchern (2013) eines der weltweit bedeutendsten naturwissenschaftlichen Museen.
4,5 Mrd. Jahre Erdgeschichte werden dort präsentiert, zu den Schätzen des Hauses zählen die 25.000 Jahre alte "Venus von Willendorf", Zeugen des prähistorischen Hallstätter Bergbaus oder die weltgrößte und älteste Meteoritenschausammlung. Neuerwerbungen wie der Marsmeteorit "Tissint" stehen ältesten Sammlungsobjekten aus der Zeit der Kunst- und Wunderkammern wie der "Wiener Basilisk", ein als Fabelwesen umpräparierter Rochen, gegenüber.
Öffentliche Sammlung seit 1766
Begründet wurden die Sammlungen von Kaiser Franz I. Stephan von Lothringen. Gemeinsam mit seiner Gemahlin Maria Theresia rief er 1748 das Hof-Naturalienkabinett ins Leben. Dessen Kernstück war eine Sammlung von 30.000 Mineralien, Fossilien, Muscheln, Schnecken, Korallen und Krebsen, die der Kaiser von Johann von Baillous kaufte.
APA - Roland Schlager
Um die Sammlung zu vergrößern, finanzierte das Kaiserpaar die erste groß angelegte österreichische Forschungsexpedition unter der Leitung des Botanikers Nikolaus Joseph Jacquin in die Karibik. Nach dem Tod ihres Mannes erklärte Maria Theresia die Kollektion zum Staatseigentum und machte sie ab 1766 öffentlich zugänglich.
Noch im 18. Jahrhundert folgten unter Joseph II. weitere Expeditionen, darunter nach Nord- und Südamerika, nach Südostasien, zum Kap der Guten Hoffnung und auf die Insel Mauritius. Schon zu dieser Zeit waren die Vereinigten k.k. Naturalienkabinette eine Forschungsstätte ersten Ranges, die etwa die damals größte Sammlung von Eingeweidewürmern besaß.
Mit dem Meteorit von Hraschina - 1778 aus der Schatzkammer in die Naturalienkabinette übernommen - wurde der Grundstein für die älteste Meteoritensammlung der Welt gelegt.
Zahlreiche Expeditionen
Besondere Aufmerksamkeit schenkte dem Naturalienkabinett Kaiser Franz II. (1768-1835), der 1817 eine Expedition nach Brasilien beauftragte. Gerade die Vielzahl der brasilianischen und südamerikanischen Stücke zählen heute noch zu den Höhepunkten des Museums. Forscher wie Johann Natterer (1787-1843) brachten Tausende Insekten, Vögel, Fische, Säugetiere, etc. nach Wien und bereicherten die Sammlung auch mit völkerkundlichen Objekten.
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Zu den Großtaten österreichischer Forscher im 19. Jahrhundert zählte die Weltumsegelung mit dem umgebauten Kriegsschiff "Novara" von 1857 bis 1859. Die botanische, zoologische und anthropologische Ausbeute dieser Expedition war so enorm, dass der Raum in den Hofkabinetten aus allen Nähten platzte. Selbst die grobe wissenschaftliche Auswertung der Funde dauerte Jahrzehnte, es gibt Stücke, die auch heute noch neue Erkenntnisse liefern.
Der Kaiser brauchte drei Stunden
Der Platzmangel und wohl auch die von zahlreichen Alkoholpräparaten ausgehende Feuergefahr führten zum Beschluss eines Museums-Neubaus unter Kaiser Franz Joseph. Von 1871 bis 1881 wurde der "Palast der Wissenschaft", wie die "Neue Freie Presse" am Tag der Eröffnung schrieb, an der Ringstraße errichtet.
Das k. k. Naturhistorische Hofmuseum sollte gemeinsam mit dem gegenüberliegenden, zwei Jahre später eröffneten Kunsthistorischen Museum und neuen Hofburg-Trakten ein monumentales Kaiserforum bilden - ein Plan, der nie verwirklicht wurde.
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Die Eröffnung selbst am 10. August 1889 war offenbar ohne Brimborium, weder Ansprachen noch "ceremonielle Acte" habe es gegeben, hieß es in einem Pressebericht. Der Kaiser nahm sich für die Besichtigung drei Stunden Zeit - viel kürzer schafft man es auch heute nicht, einen Eindruck von den auf etwa 8.500 Quadratmetern, in 39 Schausälen präsentierten 100.000 Schauobjekten zu bekommen.
Tag der offenen Tür im September
Die jahrhundertelange Forschungstätigkeit des NHM ist auch im neuen Haus weitergegangen - mit Sensationsfunden wie der Venus von Willendorf 1908 oder den Zwillingen vom Wachtberg in Krems, einer 2005 entdeckten 27.000 Jahre alten Doppelbestattung von Neugeborenen und modernster Ausstattung wie Rasterelektronenmikroskop und DNA-Analyse.
Zu seinem 125. Geburtstag greift das NHM nun nach den Sternen: Am 28. September gibt es anlässlich des Jubiläums einen Tag der offenen Tür mit einem Sonderprogramm bei freiem Eintritt und der Eröffnung eines digitalen Planetariums im Saal 16. In diesem sollen nicht nur astronomische Shows, sondern auch filmische Ergänzungen zu den klassischen Ausstellungen gezeigt werden.
Zum Jubiläum erscheint auch das Buch "Das Naturhistorische Museum - Baugeschichte, Konzeption und Architektur". Das NHM hat zudem zwei Kunstprojekte in Auftrag gegeben: Die beiden Schweizer Künstler Paul Giger und Andres Bosshard haben mit "Sonar impact" eine Klang-Installation komponiert und entworfen, die rund ein Monat lang im NHM zu hören sein wird.
Und der US-Filmemacher James Benning hat für das Museum die 77-minütige Filminstallation "natural history" angefertigt, die auch bei der diesjährigen Viennale zu sehen sein wird.
science.ORF.at/APA
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